Más de mil muertos por terremoto y tsunami de Japón

Sismo y Tsunami Deja Más de Mil Muertos

Tokio - Durante más de dos minutos aterradores y apariencia interminables, ayer sacudió Japón el terremoto más fuerte en su historia agitando casas y edificios, agrietando carreteras e inquietando incluso a quienes han aprendido a vivir con rascacielos bamboleantes. El sismo fue seguido de un tsunami  (ola gigante) de diez metros de altura que golpeó el noreste del país y dejó 1,400 muertos y desaparecidos, así como 1,028 heridos, según un balance actualizado este sábado por la policía y que se agrava de hora en hora.

“Este sismo es el más importante desde la era Meiji (1868 a 1912) y pensamos que más de mil personas han perdido la vida, confirmó el portavoz del gobierno nipón. Más de 215 mil personas afectadas por el desastre fueron evacuadas a refugios en el norte y este del país. El violento muro de agua, barrió casas, automóviles y barcos. Se registraron incendios que estuvieron fuera de control. Los sistemas de enfriamiento de dos plantas eléctricas nucleares fallaron, forzando el desalojo de miles de residentes cercanos. Una embarcación fue atrapada en el vértice de un remolino en el mar.

Se desconoce la verdadera extensión del desastre debido a que las carreteras que conducen a las áreas más dañadas fueron destruidas o quedaron bloqueadas por escombros y los aeropuertos fueron cerrados. Después del amanecer de este sábado (hora de Japón), el grado de destrucción resultó más evidente.

Escenas aéreas del poblado de Ofunato mostraron casas y bodegas en ruinas. Fango y agua se extendieron sobre varias hectáreas de tierra y la gente buscó refugio en techos de edificios parcialmente sumergidos. En una escuela, se escribió un enorme mensaje de “SOS” en inglés. El jefe secretario de gabinete, Yukio Edano, dijo que una valoración inicial encontró “enormes daños”, y dijo que el ministerio de Defensa estaba enviando tropas a la región más golpeada.



La ciudad de Sendai, de más de un millón de habitantes, sufrió también daños producidos por fuertes incendios.

El presidente estadunidense, Barack Obama, ofreció ayuda de su país después de lo que calificó como un desastre potencialmente “catastrófico”. Obama afirmó que un portaaviones estadunidense ya está en Japón y un segundo está en camino. El mandatario agregó que otro barco de EU se dirige a las Islas Marianas.

Todo el Pacífico fue puesto en alerta, incluidas áreas costeras de Sudamérica, Canadá y Alaska, pero la marejada que alcanzó esos lugares no fue tan fuerte como se esperaba. El sismo, originado en altamar ocurrió a las 14:46 (hora local) fue el más poderoso que ha sacudido Japón desde que se comenzó a conservar registros a finales del siglo XIX. También fue el quinto más fuerte en el mundo desde 1900 —séptimo desde 1700— y resultó casi ocho mil veces más fuerte que uno que devastó el mes pasado Christchurch, Nueva Zelanda.

El temblor sacudió decenas de ciudades y villas a lo largo de un tramo de costa de 2,100 kilómetros y en Tokio bamboleó edificios altos, a cientos de kilómetros del epicentro. El primer ministro Naoto Kan estaba en una sesión del Parlamento en ese momento. “Pensé que iba a morir”, dijo Koto Fujikawa, un empleado de mercadotecnia en Tokio. “Se sintió como si toda la estructura iba a colapsar”, agregó.

El sismo ocurrió a una profundidad de 10 kilómetros, a unos 125 kilómetros de la costa oriental, dijo el Servicio Geológico de EU. El área se encuentra 380 kilómetros al noreste de Tokio. En el centro de Tokio, varios edificios enormes oscilaron con fuerza durante varios minutos mientras los empleados salían a las calles por su seguridad. Las imágenes de televisión mostraban un edificio en llamas y enormes nubes de humo en el distrito de Odaiba en Tokio.



El servicio ferroviario en el noreste del Japón y el de Tokio, que normalmente transportan a diez millones de pasajeros diarios, fueron suspendidos, dejando a centenares de miles de personas varadas en las estaciones y vagando por las calles. Unos 200 cadáveres de personas que probablemente murieron ahogadas por el tsunami aparecieron en la costa de la ciudad de Sendai (noreste), de la prefectura de Miyagi. En la región de Fukushima, un dique se rompió y el agua liberada arrasó viviendas. Dos trenes fueron dados por desaparecidos, en la zona de Sendai y en la prefectura de Iwate (noreste). También en Sendai, las autoridades revelaron que un barco fue arrastrado por el tsunami, pero sus 81 pasajeros pudieron ser rescatados con vida. Una gran explosión se produjo en un complejo petroquímico de esa ciudad.

Varias empresas automovilísticas pararon su producción en plantas en las zonas afectadas, dijeron las autoridades. Toyota Motor Corp. y Nissan suspendieron actividades en varias fábricas.

Réplicas

Un nuevo sismo de magnitud 6.8 se registró la mañana de este sábado (hora local) a la altura de la costa oriental de Japón, la misma parte pacífica devastada ayer por un potente terremoto y un tsunami, afirmó el Instituto Geofísico de EU (USGS).

Esta nueva réplica se produjo a una profundidad de 24 km y a 174 km al sureste de la ciudad de Sendai, en la prefectura de Miyagi (noreste), devastada el viernes por un tsunami causado por el primer sismo.